Szpice to psy najmniej zmienione przez człowieka. Poszczególne rasy powstały dzięki selekcji naturalnej: przeżywały osobniki najsprawniejsze i najlepiej przystosowane do życia w trudnych warunkach. Pochodzą z północnych rejonów Ameryki Północnej, Europy i Azji. Mroźny klimat i okresowy brak pożywienia stworzyły psy odporne, niewybredne, mogące ciężko pracować nawet kilkanaście godzin dziennie. Psy zaprzęgowe nocowały na dworze, w jamach wykopanych w śniegu nawet w temperaturze -50°C. Długo utrzymują dobrą kondycję - nawet 8-10 letnie psy mogą biegać w zaprzęgu. W porównaniu z innymi rasami o podobnej wielkości nie wymagają dużej ilości pokarmu. Są bardzo niezależne, samodzielne i inteligentne . Bywają uparte, więc muszą być traktowane stanowczo i konsekwentnie. Psy same decydują o dominacji w stadzie. Właściciel posiadający więcej psów nie powinien ingerować w stosunki panujące między jego psami.
 
 Psy grenlandzkie i alaskan malamute należą według FCI do V grupy: szpice i psy pierwotne, do sekcji północne przy zaprzęgowe.